I carboidrati sono i primi ad essere sacrificati sull’altare del dimagrimento perché creduti colpevoli di ingrassamenti spiacevoli, ma ultimamente proprio i carboidrati ci riservano piacevoli sorprese. Secondo i risultati di uno studio, pubblicato recentemente su JAMA Network Open, i carboidrati assunti con la dieta rappresentano un pilastro importante dell’invecchiamento in salute. Per tutti i cibi che si portano in tavola, il riferimento è alla qualità più alta, piuttosto che alla quantità. Esistono dati limitati sul ruolo dei carboidrati alimentari e su come procede e si sviluppa l’invecchiamento in salute comprese le associazioni tra gli indici di qualità dei carboidrati.

Questo è quanto hanno indagato gli autori guidati da Andres V. Ardisson Korat, della Tufts University School of Medicine di Boston (Stati Uniti), sottolineando l’importanza di queste informazioni in un contesto globale nel quale la popolazione continua a invecchiare. Anche in Italia la speranza di vita alla nascita è in crescita e, secondo i dati Istat pubblicati nel 2025, relativi al 2024, si attesta a 83,4 anni, con un incremento di quasi 5 mesi rispetto al 2023. Per capire quanto e come i carboidrati assunti con la dieta si associano al buon invecchiamento, Ardisson Korat e colleghi hanno analizzato i dati del Nurses’ Health Study per un periodo di oltre 30 anni, dal 1984 al 2016, includendo nell’analisi oltre 47.500 donne che nel 1984 avevano un’età età inferiore ai 60 anni. I dati relativi all’assunzione di nutrienti sono stati ricavati dai questionari di frequenza alimentare del 1984 e del 1986 e sono stati utilizzati per determinare il legame tra carboidrati e l’invecchiamento in buona salute, valutato anche grazie a questionari specifici constatando poi l’assenza di 11 malattie croniche importanti (tra le quali cancro, diabete di tipo 2, Parkinson, broncopneumopatia cronico ostruttiva e scompenso cardiaco congestizio). Un altro dato valutato è stato l’assenza di disturbi delle funzioni cognitive e fisiche e una buona salute mentale.

Nella popolazione dello studio, meno dell’8% delle donne (N=3.706; 7,8%) ha raggiunto questa definizione, pur essendo le partecipanti tutte impegnate professionalmente come operatrici sanitarie e, almeno in teoria, più consapevoli e attente allo stile di vita sano. Le analisi hanno mostrato che ogni incremento del 10% delle calorie da carboidrati totali e da carboidrati di alta qualità si associa, rispettivamente, a un aumento del 17% e del 31% delle probabilità di invecchiare in salute. Di contro, le probabilità di un invecchiamento in salute calano se i carboidrati consumati sono pochi e non sono del tipo integrale. Importanti per la salute futura è l’assunzione di carboidrati contenuti in diversi alimenti come: frutta e verdura, questi sono associati in modo positivo alle probabilità di invecchiamento sano, con miglioramenti compresi tra 11% e 37% per ogni incremento energetico del 5%. Questa indagine mirata a conoscere il ruolo dei carboidrati nella salute e per la longevità è in qualche modo controcorrente.

Finora, infatti, ci si limitati ad indagare e constatare l’alimentazione seguita dai soggetti longevi, una sorta di indagine epidemiologica sotto gli occhi di tutti. Il ruolo dei carboidrati è strategico per la buona salute degli organi interni ma anche dell’organo più esteso: la pelle. Non è raro constatare come personaggi famosi e spesso sotto i riflettori, avvalendosi di programmi dimagranti poco equilibrati come la dieta iperproteica e simili, eliminando totalmente i carboidrati, finiscono per avere una magrezza innaturale e una pelle avvizzita e rugosa che impietosamente denuncia un’età addirittura superiore a quella reale. La locuzione ‘altezza mezza bellezza’ diventa nel sentire comune ‘magrezza mezza bellezza’…ma è sbagliato! Meglio bellezza in buona salute e longevità. La salute e la giovinezza sono il patrimonio che ci viene dato per la vita, concorriamo a mantenerle lungamente al meglio.