Il popolo prese a lamentarsi e a dire [a Mosè]: Ci ricordiamo […] che mangiavamo in Egitto […] porri, cipolle aglio (Nm 11, 5).  Sin dai tempi più remoti, le cipolle erano gradite nell’alimentazione umana tanto che gli ebrei erranti nel deserto (circa 1250-1200 a.C.) si rammaricavano di non poterle più mangiare. Ancora oggi si ritiene che le cipolle siano un ortaggio nutriente e benefico.  Anzi un recente lavoro di Brianna Wiesser, Rdn, Ldn, della Mayo Clinic ha esaminato gli effetti benefici di un “integratore” naturale: l’acqua di cipolla. Pare, infatti, che si possano ottenere diversi effetti salutari, tra cui una migliore salute del cuore, una migliore regolazione dello zucchero nel sangue e una maggiore densità ossea. Le cipolle appartengono al genere Allium che comprende anche aglio, scalogno e porri. Sono versatili e relativamente economici e vantano una vasta gamma di vitamine, minerali e composti vegetali salutari. Si suppone che gli atleti dell'antica Grecia usassero le cipolle per purificare il sangue, mentre i medici medievali e tradizionali le prescrivevano per curare mal di testa, cardiopatie e afte buccali.

Le cipolle sono ricche di nutrienti ed hanno poche calorie ma sono ricche di vitamine, fibre e minerali. Una cipolla media contiene 44 kcal, un po' di proteine e carboidrati, una discreta dose di fibra vegetale, vit. C e Potassio. Contengono antiossidanti e composti che possono ridurre l’infiammazione e abbassano i livelli di colesterolo e trigliceridi. Aiuta ad abbassare la pressione grazie alla presenza di quercitina, un flavonoide antiossidante e ipotensivo. Un piccolo studio che ha coinvolto circa 70 persone, in sovrappeso e con ipertensione arteriosa, suggerisce che una dose giornaliera di 162 ml di estratto di cipolla, che è ricco di quercetina, può ridurre significativamente la pressione sanguigna sistolica di 3,6 millimetri di mercurio. Un effetto simile lo si può ottenere anche consumando 80-120 g di cipolle rosse crude al giorno per 8 settimane, ma può dare un effetto collaterale spiacevole: l’alito pesante. Per contro, ciò può ottenere di abbassare i livelli di colesterolo totale e LDL (cattivo). Le cipolle sono un'ottima fonte di antiossidanti e contengono almeno 17 tipi di flavonoidi.

Le cipolle rosse, come quella di Tropea Igp in particolare, contengono antociani, pigmenti vegetali della famiglia dei flavonoidi che conferiscono a questo tipo di cipolle il loro caratteristico colore intenso. Questi flavonoidi possono proteggere da diabete e da alcuni tipi di cancro. I benefici dell’acqua di cipolla sono diversi a seconda degli ambiti che si vogliono trattare, come il peso o la respirazione, tenendo sempre conto che non è un rimedio miracoloso. Chi soffre di queste alterazioni metaboliche innanzitutto deve modificare il proprio stile alimentare e di vita combattendo la sedentarietà, poi in aiuto può avvalersi anche dell’acqua di cipolla. Può essere consumata come tonico mattutino, come rimedio naturale, ma anche come ingrediente in cucina. La si può preparare in modo semplice: occorre tagliare la cipolla a fette, poi la si mette in un recipiente con l’acqua nella proporzione di un bicchiere per una cipolla. Si lascia a riposare per un’intera notte o almeno 12 ore. Trascorso tale periodo di "riposo" si filtra l'acqua restante e si può bere già così, a temperatura ambiente.

Il gusto è dolciastro e non particolarmente fastidioso, così come l'odore, che dopo 12 ore evapora quasi del tutto. L'ossido di zolfo che determina l'odore forte della cipolla, e che provoca anche le “lacrime” quando la tagliamo, viene infatti annientato dall'acqua.  Altrettanto semplicemente si prepara la tisana di cipolla, che è un altro modo di berla, calda appunto. Si sbuccia, si taglia, si immerge nell'acqua e poi si fa bollire per circa 15 minuti, poi si filtra e si beve. Quest’acqua contiene saponine e glucosidi che riducono le concentrazioni di colesterolo e abbassano i livelli di glicemia. È sconsigliata per chi soffre di reflusso o se si soffre di patologie a carico dell'apparato intestinale, a partire dalle coliti fino al reflusso gastro esofageo.