Manchester è la città della musica e del calcio, ma per centinaia di migliaia di inglesi è anche, semplicemente, la città del curry. Basta imboccare Wilmslow Road, nel quartiere di Rusholme, per capirne il motivo: per circa ottocento metri si susseguono insegne al neon, profumo di Bbq e garam masala, vetrine di dolci colorati, negozi di spezie e indian grocery stores lungo uno dei corridoi di autobus più trafficati del’Uk. È la Curry Mile, che ospita la più alta concentrazione di ristoranti sudasiatici del Regno Unito.

Le origini di questo singolare insediamento risalgono agli anni Cinquanta, quando l'industria tessile di Manchester richiamò migliaia di lavoratori da Pakistan, India e Bangladesh, all'epoca insediati in una dimessa via vittoriana di macellai, gioiellieri e mercerie. Nel 1959 aprì il New Taj Mahal, primo ristorante indiano della via, oggi sede di Shere Khan: fu l'inizio di una trasformazione che negli anni Settanta e Ottanta rese Rusholme il cuore gastronomico della comunità asiatica britannica. Il soprannome "Curry Mile" si diffuse negli anni Ottanta, ma il Manchester City Council lo rese ufficiale solo nel gennaio 2008, con due cartelli "Welcome to the Curry Mile", affissi agli estremi della strada.

La maggioranza dei ristoranti indiani del Regno Unito, Curry Mile compresa, porta in realtà la firma di famiglie bangladesi originarie di Sylhet, un'eredità che ha reso il chicken tikka masala un piatto nazionale britannico. Il quartiere ha ispirato anche la cultura pop: nel 1985 gli Smiths intitolarono a Rusholme "Rusholme Ruffians", nell'album "Meat Is Murder"; nel 2024 lo scrittore britannico Sufiyaan Salam ha vinto il Merky Books New Writers' Prize, fondato dal rapper Stormzy, con "Wimmy Road Boyz", romanzo ambientato in una notte sulla Curry Mile. Al ristorante Mughli, tra gli avventori più celebri si ricordano un Primo ministro britannico e la popstar Sarah Harding, mentre l'intera strada è stata più volte set televisivo, tra cui la serie "Hetty Wainthropp Investigates".

Oggi per i mancuniani "doing the Mile" è un modo di dire: si cammina da un locale all'altro assaggiando due-tre snacks a tappa, come usa in una ruta de tapas. L’ultima fermata spetta rigorosamente ai dolci: le pasticcerie restano aperte fino all'una di notte per servire: baklava, jalebi, mithai, milk cakes. L’area propone quasi esclusivamente cibi e bevande halal: l'alcol è limitato a poche insegne, regnano mocktail, lassi e masala chai. Oggi la via è cambiata: alle vecchie curry-house pachistane e indiane si affiancano cucine afghane, persiane, turche, dolcerie e shisha-bar, tanto che i mancuniani la chiamano ironicamente anche "Shisha Mile". Durante la festa islamica dell'Eid, migliaia di fedeli si radunano nella vicina Central Mosque e la strada si riempie di luci, decorazioni e famiglie in abito da festa fino a notte fonda.

Ecco dieci indirizzi, tra ristoranti, fast food, dolcerie e grocery, per attraversarla palmo a palmo.

MyLahore 14-18 Wilmslow Road

Catena nata a Bradford, esempio di fusion anglo-pachistana premiata anche da una visita reale nel 2020. Specialità: karahi, samosa chaat e persino shepherd's pie, meta fissa di famiglie e studenti fuori sede.

Mughli Charcoal Pit 30 Wilmslow Road

Dal 1991 è il locale più premiato della via, citato da Telegraph, BBC Good Food e Buzzfeed come tappa da non perdere. Specialità: costolette d'agnello affumicate al legno di ciliegio con peperoncino del Kashmir, dal gosht e Bombay toastie, celebre sandwich tostato di strada.

Bardez 35 Wilmslow Road

Cucina indiana contemporanea pluripremiata dei fratelli Dsouza, di origini goane, con chef originari dell'Uttarakhand. Specialità: curry di gamberi Malabar, lamb dum gosht e il "Sizzler", grigliata mista fumante servita direttamente al tavolo.

Lasan 37 Wilmslow Road

Tre piatti imperdibili: Tandoori Rack of Lamb costolette d'agnello marinate, Tiger Prawns in Garlic Butter, Hyderabadi Biryani profumato al cardamomo.

Shere Khan 50-52 Wilmslow Road

Dal 1987, primo ristorante indiano della via con licenza per alcolici, fondato dall'imprenditrice Nighat Awan. Specialità: biryani di Hyderabad, chicken tikka e Karahi Panjabi, serviti in ampia sala colorata.

Rusholme Chippy 62 Wilmslow Road

Aperto nel 1977, oggi alla terza generazione della stessa famiglia: unisce il fish and chips britannico al kobeda kebab afghano, la sua specialità storica, servita su pane naan appena sfornato.

Afghan Cuisine 86 Wilmslow Road

Storico ristorante afghano su due piani, aperto fino a tardi, tra i pochissimi dedicati a questa cucina sulla Mile. Specialità: Qabli Pulao, riso con agnello, carote e uvetta, e mantu, ravioli ripieni al vapore conditi con salsa allo yogurt.

Manchester Super Stores 132-142 Wilmslow Road

Grocery sudasiatica di riferimento per spezie, carne halal, frutta esotica e prodotti etnici, premiata dal BBC Food & Farming Awards e agli AFRA Asian Food Awards.

Delhi Sweet Centre 137 Wilmslow Road

Dolceria storica dal 1975, fra le prime attività asiatiche della strada, fondata da Iqbal Hussain. Specialità: jalebi caldo appena fritto, croccante e sciropposo, e torte decorate su ordinazione per ogni ricorrenza.

Sanam Sweethouse & Restaurant 145-151 Wilmslow Road

Aperto nel 1963, è il ristorante più antico della Mile: cucina pachistana e un banco di dolci mithai tra i più forniti della città, con tanto di sala per banchetti al piano superiore. Specialità: costolette d'agnello, karahi gosht e vassoi misti di jalebi, barfi e ras malai fatti con burro chiarificato desi ghee.

Chit 'n' Chaat 205 Wilmslow Road

Indian street food & breakfast aperto per colazione dal mattino (halwa puri, chai) fino a tarda notte per l’after hours. Signature: pani puri, dahi puri, dosa, vada pav, Bombay bun masala. Halal, vegan-friendly.

Walnut Persian Restaurant 237 Wilmslow Road

Uno dei rari indirizzi iraniani della via, aperto dal 2019: kebab alla griglia, riso allo zafferano decorato di melagrana, ghormeh sabzi e fesenjan, chiusura d'obbligo con un vassoio di baklava.