Una palla al piede? No, un pollo. Quello, rigorosamente fritto, che un calciatore americano di nascita ma italiano d'adozione come il centrocampista della Juventus Weston McKennie ha fatto provare ai suoi compagni di squadra durante il Mondiale per Club qualche settimana fa negli Stati Uniti. MkKennie era contento di poter condividere le sue radici anche mangerecce con i bianconeri. E ha citato Popeyes, la catena di ristorazione fast food specializzata in pollo fritto nata nel 1972 in Louisiana, ad Arabi un sobborgo di New Orleans, con oltre 4.800 ristoranti negli Usa e nel resto del mondo.

L'ultimo locale è stato appena aperto a Roma (il secondo nella Capitale dove ne seguiranno altri), dopo l'arrivo in Italia un anno fa in Lombardia a Milano e a Bergamo. E lo scorso giugno in Piemonte a Torino nel MondoJuve shopping village in linea con i gusti del citato calciatore a stelle a strisce e bianconero. "Avete mai assaggiato un pollo fritto come si deve?", aveva detto ai compagni di squadra. E quel "come si deve" è diventato la parola d'ordine della catena, come ha sottolinea Davide Gionfriddo, General manager di Popeyes Italia. Il pollo utilizzato, anche se presto sarà italiano ci dicono, proviene dalla Spagna. Il brand è di proprietà di Restaurant Brands International Inc. uno dei maggiori gruppi globali nel settore del fast food che conta anche Burger King, Tim Hortons e FirehouseSubs.

"Il singolo pezzo viene pastellato, panato a mano e fritto al momento ogni giorno da chef che si assicurano di mantenere elevati standard di qualità per ottenere un pollo fritto, succoso dentro e croccante fuori". Il nome della catena, fondata da un imprenditore visionario Alvin C. Copeland Sr. non ha niente a che vedere con Braccio di Ferro e non si trovano affatto gli spinaci. Il fondatore ha sempre sostenuto d'essersi inspirato al personaggio di Gene Hackman in "French Connection" - film del 1971 (da noi "Il braccio violento della legge"). Ovvero quel Jimmy “Popeye” Doyle, tosto detective, interpretato dal noto attore Gene Hackman. Un personaggio di ispirazione che dicono da Popeyes ben rappresenta il gusto "deciso e unico" del loro pollo: "Ed è azzeccato se è vero che la 'guerra dei panini col pollo' ha scatenato una vera e propria competizione tra le principali catene di fast food americane".