La buona salute passa certamente dall’alimentazione mediterranea ma con insieme il movimento.  Una nuova ricerca suggerisce addirittura che seguire una dieta sana che enfatizzi alimenti, come frutta, verdura e cereali integrali può equivalere a fare 4.000 passi al giorno in più, in particolare per gli adulti di mezza età. L’idoneità cardio-respiratoria di una persona si riferisce alla capacità del corpo di fornire e utilizzare ossigeno per l’esercizio, coinvolgendo cuore, polmoni, vasi sanguigni e muscoli. Uno dei più potenti agenti predittori di longevità e salute è l'attività fisica regolare perchè migliora la propria resistenza. Ma tra le persone che fanno la stessa quantità di esercizio fisico, ci sono ancora differenze nella forma fisica, suggerendo che anche altri fattori contribuiscono. 

Uno studio fornisce alcuni dei dati risultanti, finora più forti e rigorosi a sostegno della connessione secondo cui, diete migliori possano portare a una migliore forma fisica. È ciò che afferma il collega dottor Michael Mi del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston. Il miglioramento della forma fisica che hanno osservato nei partecipanti che seguivano una corretta alimentazione è assimilabile all'effetto che si ottiene facendo 4.000 passi in più ogni giorno. I risultati dello studio, pubblicati recentemente sull’European Journal of Preventive Cardiology, suggeriscono che alcune abitudini alimentari possono portare ad una migliore salute metabolica e ad una migliore forma fisica. Lo studio ha coinvolto 2.380 americani, con un'età media di 54 anni e più della metà (54%) erano donne. Durante l'esercizio su un cicloergometro sono stati misurati i livelli di ossigeno. I partecipanti hanno anche completato un questionario di Harvard sulla frequenza alimentare per valutare il consumo personale di 126 prodotti nell’ultimo anno. Le loro risposte prevedevano le opzioni: mai - meno di una volta al mese - sei o più porzioni al giorno. Le risposte sono state utilizzate per valutare la qualità, della dieta collegandola alla salute del cuore.  Un punteggio più alto indicava una migliore qualità della dieta seguita perché presenti: verdure, frutta, cereali integrali, noci, legumi, pesce e grassi sani, un miglioramento equivalente a quello che si ottiene facendo 4000 passi in più al giorno. Il team ha anche controllato altri fattori, tra cui età, sesso, apporto energetico giornaliero totale, indice di massa corporea, abitudine al fumo, livelli di colesterolo, pressione sanguigna, diabete e livello di attività fisica di routine. Negli adulti di mezza età, i modelli alimentari sani erano fortemente e favorevolmente associati al fitness, anche dopo aver preso in considerazione i livelli di attività abituale. La relazione è risultata simile per le donne e per gli uomini, ma più pronunciata nei soggetti sotto i 54 anni di età rispetto agli adulti più anziani.

La Dieta Mediterranea può fornire una migliore funzione cerebrale nella mezza età, suggerisce uno studio che ha rilevato che coloro che la seguivano avevano il 46% in meno di probabilità di avere una scarsa funzionalità cerebrale nella mezza età rispetto a coloro che seguivano altre diete. Tuttavia, il team ha avvertito che lo studio era osservazionale e che non è stato possibile concludere in modo assoluto che il mangiare bene provochi una migliore forma fisica o escluda la possibilità di una relazione inversa. Indipendentemente da ciò, una dieta in stile mediterraneo, ricca di frutta, verdura, pane e altri cereali, patate, fagioli, noci e semi, è stata raccomandata per il suo ruolo nella prevenzione di malattie cardiache e ictus e nel ridurre i fattori di rischio per altri problemi di salute. Ci sono già molte valide ragioni salutiste per consumare una dieta di alta qualità, ma ancor una ragione è quella di associare il fitness. In Italia chi scrive anni fa, in collaborazione col Ministero della Salute, aveva redatto delle regole che incentivavano gli italiani a fare almeno 10.000 passi ogni giorno, ovvero circa cinque chilometri. Stimavamo tutto ciò utile a ridurre il rischio di determinate condizioni mediche come l’ipertensione e le malattie cardiache.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano di fare almeno 150 minuti di esercizio fisico moderato a settimana, ma molte persone anche ora cercano di fare i 10.000 passi al giorno consigliati. Ovviamente non tutti sono adatti a raggiungere questo obiettivo giornaliero senza un allenamento preventivo, graduale adeguato. La gradualità è sempre consigliabile. Potrebbe essere necessario allenarsi e anche capire quanti passaggi siano necessari per raggiungere gli obiettivi individuali. Trovare il tempo per percorrere 10.000 passi può essere difficile e potrebbe non essere necessario camminare così tanto per ottenere i benefici. Ci si è attestati ai 10.000 passi perché è stato il quantitativo standard testato. In uno studio di qualche anno fa, ad esempio, 14 individui con bassi livelli di attività hanno iniziato a camminare 10.000 passi al giorno per 15 settimane. Alla fine dello studio, hanno notato miglioramenti in: Frequenza cardiaca – livelli di colesterolo – velocità di camminata – flessibilità di movimento e capacità di alzarsi dalle sedie. Per le persone fino a 60 anni 8.000-10.000 passi al giorno bastano per migliorare lo stato di salute, oltre i 60 anni possono essere sufficienti 6.000-8000 passi.