Tortona fra sacro e goloso profano

C’è un luogo del Piemonte dove, complici la vicinanza a Liguria, Milano e piacentino, si condensano le culture, anche gastronomiche, dei territori confinanti. Ne è vivace fulcro la cittadina di Tortona. Tortona è da sempre nella memoria di chi scrive: è il tracciato dei portici, una comfort zone in stile Liberty sempre animata grazie a negozi e botteghe gastronomiche indipendenti e pasticcerie, come Casali o la storica Vercesi, famosa, oltre che per la battuta sempre pronta e tagliente del barista Gianni, per i Baci di dama, specialità dolciaria costituita da due biscottini semisferici uniti da un bacio di cioccolato come due bocche che (non) si sfiorano. Tortona è il mercato “dei contadini” che un tempo numerosi qui portavano i prodotti delle Valli circostanti Borbera, Spinti, Curone, Grue e Ossona, è il profumo fugace delle fragoline, delicato della pesca di Volpedo, inconfondibile del pregiato tartufo bianco di San Sebastiano Curone (imperdibile la Fiera-mercato con relativa asta che si tiene a novembre), al timo del formaggio a forma di torre Montebore salvato dall’oblio, goloso del Salame del Giarolo e selvatico della vacca di Razza tortonese. È il profumo antico del Mais Otto File macinato a pietra per serbarne le caratteristiche organolettiche, ed è il profumo del mosto, perché vent’anni fa sui Colli Tortonesi il tenace vignaiolo Walter Massa ha recuperato il Timorasso, vigneto oggi conosciuto e apprezzato in tutta Italia, coltivato accanto alle pregiate Barbera, Freisa, Croatina e Moscato. Tortona è città da bere, con numerosi locali dove sorbire un valido aperitivo (rito serio, che nulla ha a che vedere con il precotto&scaldato apericena), come per esempio Il Salumaio di Piazza delle Erbe, appassionato cercatore di formaggi e salumi, o Panino Buono, dove ingredienti di qualità - a partire da farine e lievitazione - si sposano a birre artigianali; poi ci sono le belle collezioni di etichette di Vineria Derthona dove gustare schietta cucina locale e de Il Cavallino, in un’antica posta che rievoca il tempo in cui i viaggi si facevano in carrozza, ma con una cucina per nulla ancorata al passato. E se proprio si è astemi, c’è la gazzosa locale, bianca dolce e rossa amara. Tortona è buona cucina, grazie a una ristorazione di vitalità e vivacità non comuni per cittadine di queste dimensioni. Sono tanti infatti i locali dove si mangia bene, dalla selvaggina di magistrale esecuzione a cura di Antonio Corrado della Degusteria Forlino (con dehors estivo in stile provenzale) dove si scorge ancora la mamma della proprietaria alle prese con erbe dell’orto o funghi, alla cucina di elegante ricerca di Anna Ghisolfi che da alcuni anni ha allestito il proprio ristorante negli spazi di vertiginosa e austera altezza della navata di una chiesa e che porta le sue prelibatezze mignon anche a domicilio grazie al catering di fama nazionale, sino alla cucina creativa e mai immobile dell’Osteria Billi’s (situata forse non a caso proprio di fronte alla Stazione ferroviaria di un bel giallo zafferano) dei fratelli Alessandro e Filippo Billi che sono fra gli animatori, insieme ad Anna e altri ristoratori, della neonata associazione “Amm Tortona buona” costituitasi con il proposito di fare sistema fra cuochi e produttori ad ampio raggio e assai trasversali per offerta gastronomica. Tortona è sacro (a Pontecurone nacque San Luigi Giovanni Orione) ed è profano, con il Teatro Civico, le novelle del Bandello (nato nella vicina Castelnuovo Scrivia) che ispirarono l’opera di Shakespeare, il mito di Leonardo da Vinci a Tortona chiamato per orchestrare il fastoso banchetto nuziale di Gian Galeazzo Sforza e Isabella d’Aragona del 1489, la vivida memoria delle memorabili imprese di Fausto Coppi, la deliziosa mostra permanente sul Divisionismo della Pinacoteca della Cassa di Risparmio di Tortona visitabile gratuitamente nei pomeriggi di ogni fine settimana.