Gran Caffè Gambrinus: tra caffè e sfogliatelle qui è passata la storia di Napoli

"Appena si prova a sollevare il primo velo sull'identità del luogo ci si imbatte necessariamente in quella magica macchina del tempo che racconta quasi un secolo e mezzo di battito, di respiro, di sogno e di pensiero cosciente di una metropoli che non cessa mai di incontrare il suo doppio". Ovvero Napoli che incontra la sua storia e la sua anima, che resta divisa e dimorata in tanti piccoli frammenti sparsi nel suo ventre, non importa quanto il suo corpo sia "in disordinata perenne crescita in allontanamento dal mare". Così la penna d'eccezione di Maurizio De Giovanni descrive il Gran Caffè Gambrinus nel tentativo di raccontarlo a chi, non napoletano, si affacci per le prime volte in quello che è uno dei dieci bar più antichi d'Italia. E, tratteggiato con le parole evocative dello scrittore che ha inventato il Commissario Ricciardi - che qui ha un tavolino dedicato - e i Bastardi di Pizzofalcone c'è effettivamente l'essenza di questo locale, oltre i marmi, oltre la bellezza dello stile liberty che lo caratterizza. Oltre anche "le sfogliatelle da re" che sono il dolce preferito del Commissario di De Giovanni. Nato nel 1860, è un grumo di storia concentrato in quattro - si fa per dire - pareti che possono raccontare una lunga fetta della storia di Napoli, dagli inizi del XIX secolo in poi. Parte della rinascita voluta dai Borbone appena tornati sul trono dopo il periodo francese, nel 1815, è oggi nelle sale che una volta ospitavano una profumeria, al piano terra della Prefettura di Napoli, pensata per essere il Ministero degli Esteri del Regno appena restaurato. E a partire da questo primo, significativo, passo ha vissuto molte vite e ha passato molti nomi. Prima Gran Caffè delle Sette Porte, divenne Gambrinus circa trent'anni dopo, quando fu rilevato e restaurato, e divenne casa di dipinti preziosi come quelli della Scuola di Posillipo che lo rendono una piccola galleria d'arte. L'arte è uno dei fili conduttori che possono cucire il Gambrinus del '900 con quello di oggi. Quella letteraria, quella architettonica, i quadri che ancora oggi possiamo notare e che lo rendono, di fatto, una "camera delle meraviglie", come si usava definire le stanze in cui i collezionisti nobili stipavano le loro conquiste, i loro oggetti più belli. Ma anche e soprattutto arte gastronomica e umana. Una wunderkammer multidisciplinare, che raccoglie in sé l'estro di un collezionista che è Napoli stessa. Che qui trova in nuce tutte le sue caratteristiche, i suoi vizi e le sue abitudini. Come quel legame "stretto stretto" che lega questa città al caffè. "Il Gambrinus e il caffè sono la stessa cosa" ama dire Michele Sergio, ultima generazione della famiglia che ha rilevato il bar negli anni '70 e gli ha dato una nuova vita. "Il caffè fa parte dell'essenza di Napoli ed è solo mantenendo quest'essenza e riuscendo a portare avanti, curate e rinnovate, le tradizioni che hanno fatto di questa città quello che è dal punto di vista gastronomico - fondamentale per la nostra identità - che anche il Gambrinus può continuare a fiorire". Prosperare e raccontare la sua vita "fatta di aneddoti e storie" ai Napoletani che tutti "sanno cos'è questo bar" e agli stranieri che invece "ci si affacciano per la prima volta. E poi magari amano tornare alla ricerca delle nostre specialità, come la Pastiera che oramai facciamo tutto l'anno, non solo a Pasqua, proprio per soddisfare la richiesta dei turisti". Piccole deroghe alla classicità, come i tanti caffè gourmet che negli anni sono diventati famosi, come il Caffè Babà, che "propone aggiunta di zucchero, panna montata e un babà mignon", un modo per "guastare insieme alla bevanda anche un caposaldo della nostra tradizione dolciaria". Che qui è di casa. Senza diventare però impedimento, bensì volontà ragionata. "Non è solo folklore" il continuare a fare il caffè come sempre seguendo le cinque regole imprescindibili "tra cui quella della tazzina bollente" che Sergio racconta nel suo libro "Gambrinus, il caffè dei caffè", ma tradizione; non è solo belletto snob il continuare a farlo in servizi importanti come quelli delle tazzine in ceramica - altra tradizione partenopea - decorata, bensì consapevolezza "che le radici e quello che siamo vanno coltivati anche nelle piccole cose". Come la collezione dei caffè presi dai presidenti della Repubblica e dagli altri personaggi illustri che hanno visitato il bar calcato negli ultimi decenni e che vengono conservati in una teca esposta al pubblico. Ultimo dei tanti memorabilia di questa galleria delle meraviglie. Raccontare in una manciata di righe il Gambrinus è difficile. Resta un'esperienza da fare di prima persona, passeggiando tra le sale, rimirandosi negli specchi e infine sedendosi nel dehors che ci permette di guardare il Teatro San Carlo mentre si sorseggia una bevanda e si mangia un dolce. La bellezza, che ci salverà tutti tra un caffè e l'altro, è l'unica chiave di volta. La bellezza di un luogo che parla di cultura da sempre. Il Caffè Letterario di Napoli per eccellenza, quello in cui "amava venire Benedetto Croce e dove più volte è stato ospite, scandalizzando le signore dell'alta società, Oscar Wilde con il suo amante, nel loro periodo napoletano". Un legame, tra l'intellighenzia - anche politica, qui si facevano comizi e si decideva molto del futuro del Regno prima e della vita politica cittadina poi - e il bar che si è consolidato negli anni. Qui era solito passare lungo tempo Gabriele D'Annunzio che, si racconta, ne amava i fasti e l'aria lussuosa, e che ha composto qui alcuni versi, come quelli di 'A Vucchella, poi musicata e interpretata anche da Enrico Caruso, che all'Hotel Vesuvio, a pochi passi dal Gambrinus, era di casa. Gli stessi tavolini dove Matilde Serao ed Eduardo Scarfoglio hanno pensato Il Mattino, le stesse sale che Filippo Tommaso Marinetti e il suo entourage animavano con le loro voci, i loro eccessi, il loro modo dirompente di intendere la vita. Bellezza, si diceva, ma anche vizi e caratteristiche di una città che è un microcosmo a sè. Come quello della teatralità che qui, nonostante l'eleganza, si nasconde tra le pieghe di due parole: Caffè Chantant. Siamo agli albori del '900, con "Napoli sospesa tra la recente grandezza del regno borbonico e la nuova dimensione di terza città del regno italico", piena di "idee e di fermenti" e la nuova moda del caffè dove venivano proposti balli, numeri d'arte varia, cabaret e can can, hanno trovato in queste mura una casa naturale. Ettore Petrolini, Raffaele Viviani, Anna Fougez sono solo alcuni dei nomi che hanno animato i momenti di uno spettacolo che negli anni si è confuso con il senso del locale stesso e che qui ha visto nascere una figura quasi mitologica per l'immaginario partenopeo: la sciantosa. Ovvero la chanteuse, la cantante francese tradotta in napoletano, che prima eseguiva brani di operette e opere liriche maggiori e poi si è talmente radicata nella città e nella sua anima da specializzarsi in motivi partenopei, creandoli talvolta, scenette satiriche, teatro. Così come la cucina francese è stata assorbita in quella locale dando vita a una gastronomia del tutto nuova, così la sciantosa ha fatto evolvere la cantante da cafè di Parigi, rendendola partenopea, riconoscibile alla città. Diventando l'espressione della vitalità e dell'esuberanza di Napoli e delle sue donne. Cristallizzandosi nel tempo, di fatto, come il Gambrinus stesso. Una "macchina del tempo" come ha scritto De Giovanni, che in ogni momento è capace di raccontare tutto questo. L'arte, i personaggi politici e gli amori scandalosi, le ballerine e i grandi intellettuali, una città che ha perso e ritrovato la sua identità decine di volte negli ultimi due secoli e mezzo: finendo sempre per nascondersi e ritrovarsi in una "tazzulella e' cafe". Che non è mai stato solo un caffè. Basta sedersi al tavolino e sapersi guardare attorno.