Sazerac, la storia e il fascino di un cocktail "magico" che sa di buon jazz

New Orleans, metà dell'Ottocento. Comincia qui la storia del Sazerac come quella di molti altri cocktail. La principale città della Louisiana in quel periodo era la regina dei piaceri alcolici (e non solo), crocevia di commerci, soprattutto di whisky e depositaria di una raffinata cultura del bere. Molte delle ricette dei cocktail più famosi (tra cui il Ramos Fizz, il Café Brulot Diabolique e il Vieux Carré, il Grasshopper e l’Hurricane) arrivano proprio da lì e nascono proprio in quegli anni, a metà tra l’età del jazz e quella del piacere. Anni ricchi di leggende. Come quella che raccontano sul Ramos Fizz, il classico cocktail del giorno dopo, da bersi dopo abbondanti libagioni della sera prima: «Talmente popolare che durante il carnevale del 1915, al Meyer’s Table d’Hotel International, dove lo preparavano, dovettero prendere 30 barman perché non riuscivano a soddisfare tutta la clientela. Anche perché si doveva shakerare a lungo: c’è chi dice 12, chi 15 minuti. I 30 barman si passavano di mano in mano gli shaker per far sì che l’ultimo avesse il prodotto finito, come una catena di montaggio continua». Il Sazerac è un altro di questi cocktail magici, forse il più antico dei drink, sicuramente tra i più ricchi di storia e fascino se non altro per la sua composizione che comprende ingredienti ricercati e misteriosi come assenzio e Peychaud’s bitter. Un altro di quei cocktail del passato nati come rimedio medico, ricostituente e digestivo. La preparazione è semplice ma rituale e merita di essere osservata in tutti i suoi passaggi perché il risultato finale può facilmente essere compromesso. Mettete il ghiaccio in un bicchiere old-fashioned, aspettate che si sia ben raffreddato e poi versate l’assenzio, con cui ricoprirete le pareti del bicchiere e aggiungete altro ghiaccio. In un altro bicchiere mettete la zolletta imbevuta di bitter e lavorate con il pestello e qualche goccia d’acqua. Versate del ghiaccio e quindi il whisky (che originariamente era cognac). Gettate il ghiaccio ed eventuali eccessi di assenzio e quindi versate il cocktail filtrando. Attenzione a questo ultimo passaggio perché il sapore dell’assenzio è molto forte e potrebbe alterare l’equilibrio del cocktail. Guarnite con una scorzetta di limone. Risultato? Un drink dall’aroma magico, avvolgente esaltato dai sapori del bitter e dell’assenzio. Ma anche dalla scorzetta di limone (o arancio) che lo guarnisce. Il bicchiere consigliato è come dicevamo l’old fashioned ma è altrettanto efficace (e forse anche di più) la coppetta da Martini. Una piccola trasgressione come quella di aggiungere una goccia di Angostura. Tornando alla storia di questo raffinatissimo cocktail vale la pena immergersi ancora nelle atmosfere della New Orleans di metà Ottocento. Luogo mitico, culla e rifugio del jazz ma anche di grandi bevitori. Città di porto, incrocio di gente mescolata come in uno shaker. Città piena di alberghi, locali e bar con un centro che si chiamava Vieux Carré che ha dato il nome a un grande cocktail (1/3 rye whiskey, 1/3 cognac, 1/3 vermouth rosso). I drink erano più o meno tanti quanti i nuovi locali e soprattutto molto forti, senza succhi o sciroppi usati per addolcire. Proprio come il Sazerac che deve parte dell’origine ad Antoine Peychaud, un creolo di origini francesi, proprietario di farmacia e inventore del bitter Peychaud’s. Lo faceva assaggiare la sera all’interno della sua farmacia ai suoi amici più strettì insieme a del cognac. E siccome lo serviva nel portauovo, che in francese si dice coquetier, a New Orleans si vantano pure di aver inventato il termine “cocktail”, derivato dalla storpiatura di quel nome.Secondo una delle storie più ricorrenti la nascita vera e propria si deve ad un certo Sewell T. Taylor che iniziò a servire nel proprio locale un cocktail a base di cognac e assenzio, con il nome di Sazerac, in onore di una nota marca di cognac di cui era rivenditore: la “Sazerac-du-Forge et Fils”. Il tutto avveniva a poca distanza dalla farmacia di Peychaud. L’incontro era soltanto questione di tempo. In molti si sono presi il merito. Tra i tanti, un barista chiamato Leon Lamothe da molti indicato come il primo, tra il 1850 e il 1859, ad aver utilizzato il Peychaud's, cognac Sazerac e zucchero. Un decennio più tardi, Thoms Handy ha cambiato l’ingrediente principale in rye whiskey, un po’ per i gusti americani, un po’ perché in quegli anni l’epidemia della Fillossera, devastava i vigneti francesi e logicamente la produzione dei cognac era compromessa. Un cambiamento che deve essere piaciuto molto perché ancora oggi la ricetta ufficiale è rimasta quella. Ma se provate ad usare dell’ottimo cognac non resterete certamente delusi. Anzi.