Alla ricerca del whisky perduto

Le chiamano “forgotten distilleries” o anche “lost distilleries”: sono le distillerie di whisky “perdute”, quelle chiuse ormai da decenni (alcune da quasi trent’anni) ma di cui si possono ancora degustare i preziosi single malt. “In Scozia, negli anni Ottanta, per una serie di ragioni economiche, hanno chiuso ben 16 distillerie e si arriva a 43 chiusure se si analizza un periodo più ampio” spiega Franco Gasparri, grande esperto di distillati di Diageo. I grandi gruppi del settore delle bevande alcoliche, che spesso erano già proprietari di queste piccole e medie distillerie, avevano interesse a razionalizzare la produzione sul territorio scozzese, in modo che non vi fossero troppi produttori nella stessa zona, con la conseguente elaborazione di whisky dalle caratteristiche simili, dovute al tipo di acqua e di suolo, all’influenza del clima e della torba. Ma nulla è andato perduto, perché al momento della chiusura le botti piene di whisky – la botte è un altro elemento fondamentale per la maturazione dei single malt - sono state acquisite dai nuovi proprietari che, con varie strategie di mercato, ne imbottigliano un certo quantitativo ogni anno e mettono in vendita queste preziose riserve. Si chiamano “special releases”, nuovi rilasci di whisky che raggiungono anche trent’anni di invecchiamento. I nomi delle distillerie chiuse sono ormai un mito per gli appassionati: Banff, Auchroisk, Glen Spey che rimandano alla regione dello Speyside affacciata sul Mare del Nord. O ancora Brora, nelle Highlands settentrionali. “Esiste un buon numero di intenditori e di collezionisti che sono disposti a spendere 350-400 euro per accaparrarsi una bottiglia che, oltre alla qualità del prodotto, ha un valore nostalgico ed emozionale non indifferente” aggiunge Gasparri. E gli italiani sembrano essere fra i degustatori più attenti di questi whisky sempre più rari e quindi sempre più costosi, visto che acquistano circa il 20 per cento delle bottiglie di Port Ellen, altra storica distilleria dell’isola di Islay, che vengono immesse ogni anno sul mercato. Stiamo parlando di numeri molto contenuti, attorno alle tremila bottiglie. Port Hellen è una distilleria che ha chiuso i battenti nel 1983, come Brora, in quello che può essere definito l’annus horribilis della distillazione scozzese. Negli ultimi anni per i migliori single malt scozzesi si stanno aprendo nuovi mercati. Oltre a Russia e Cina, anche Brasile, India, Corea. Per Franco Gasparri “da dieci anni a questa parte c’è stata una ripresa del mercato del whisky scozzese e da una settantina di distillerie attive si è passati ad oltre novanta.” Vale a dire circa un terzo della produzione mondiale.