Dove e quando finisce un viaggio? Concluderlo all’arrivo sarebbe banale, vorrebbe dire che la meta non ha scalfito la memoria. Ricordi fatti di immagini, incontri e sensazioni fanno parte del viaggio e ne prolungano la durata; alimenti, sapori e ricette contribuiscono, con il gusto del ricordo, a comporne il mosaico mnemonico. Rientrando dalla Thailandia non è solo lo scintillio di Bangkok a baluginare negli occhi, e nemmeno la sorridente accoglienza delle persone nel “paese del sorriso”. Restano nella testa le trame dei templi che riflettono tradizioni plurisecolari, l’opulenza della natura che spazia dalle fitte foreste a nord nel Triangolo d’Oro fino alle spiagge lambite da acque cristalline nel sud.

E sul palato l’equilibrio dei sapori thailandesi, capaci di accogliere le influenze dai paesi vicini integrandole tra piccante, dolce, aspro e salato che caratterizzano la tradizione culinaria. Per prolungare il piacere del viaggio, a bordo dei voli Thai Airways in partenza da Bangkok “Taste of THAI Tales - A New Era of Thai Taste” è firmata dalla chef Pichaya “Pam” Soontornyanakij, chef e patronne del ristorante stellato Potong nonché prima e unica thailandese a essere stata insignita del riconoscimento Miglior chef donna del mondo nel 2025.

“La cucina thailandese ha viaggiato in tutto il mondo, ma raramente in un modo che ne esprimesse tutta la profondità, la tradizione, la maestria e la precisione dietro ogni piatto – ha dichiarato chef Pam a Il Gusto -. Servirla a bordo della nostra compagnia nazionale significa condividerne l’identità con le persone nel momento in cui iniziano, o terminano, il loro viaggio. Rappresentare il mio Paese a 40mila piedi di altezza è un onore, e occasione per far assaporare ai passeggeri da dove veniamo e dove ci stiamo dirigendo”.

Proprio come un viaggio, per chef Pam ha significato scoprire territori nuovi con i quali confrontarsi e scegliere la strada da percorrere: “Non volevo fosse solo un menu – ha proseguito la chef –, ma quattro percorsi distinti capaci di mostrare come il cibo thailandese possa crescere senza perdere le sue radici: la tradizione, le nostre icone, la cultura del cibo di strada e il modo in cui iniziamo le nostre mattine”. Così, per la prima volta chef Pam, succedendo alla precedente consulenza di chef Bo, porta la sua filosofia dal cuore del quartiere cinese di Bangkok nei cieli solcati dagli aerei in partenza dal Regno della Thailandia verso Europa, Australia, Giappone e Corea. “È stata una sfida creativa che mi ha spinta a pensare al cibo thailandese in modo nuovo. Semplificare dove la semplicità portava onestà e raffinare dove la precisione proteggeva i sapori, con scelte che onorassero sia l’identità gastronomica del Paese sia i limiti del cielo – ha raccontato la chef -. Il cibo thai è emozionante, si basa su aromi, consistenze e calore. Ma a bordo cambia tutto, ho dovuto ripensare ogni elemento da zero. Non è la trasposizione del mio ristorante, ma una reinterpretazione della cucina thailandese per i cieli, che fosse rispettosa, moderna ed emotivamente onesta”.

Costine di manzo Wagyu in salsa Che Chee, per la ricca speziatura quasi nostalgica, l’iconico kaprow in cui l’identità è esaltata dalla brasatura, il Satay di lingua bovina su pane tostato per riecheggiare in chiave raffinata il sapore del tipico cibo di strada, o il porridge di riso thai con chela di granchio in brodo di crostacei sono solo alcuni esempi dei piatti che si potranno ora gustare a bordo dei voli di Thai Airways per i passeggeri in prima e business class dalla Thailandia. “Il gusto thailandese è una storia di radici, di origini, tramandata di generazione in generazione – ha sottolineato chef Pam –. Il tempo scorre in una direzione, ma i ricordi in un'altra. Questi quattro percorsi, Heritage, Icons, thai street bites e thai mornig ritual, costituiscono i pilastri di un nuovo capitolo. La nostra tradizione si perpetua, le nostre icone ridefinite, lo street food sublimato e il rituale mattutino rinnovato. Insieme danno un'espressione completa della cucina thailandese”.

Offrire ai viaggiatori un’esperienza gastronomica capace di portare in volo il gusto dei luoghi visitati è la missione che la compagnia nazionale tailandese porta avanti anche nel progetto “Good Taste for a Good Cause”. Coniugare eccellenza e consapevolezza nelle scelte è il principio ispiratore che ha portato Thai Airways a selezionare autentici prodotti locali da realtà impegnate su diversi territori in progetti di responsabilità sociale e di sostenibilità. La selezione di caffè arabica proviene dall’impresa pioneristica DoiTung Development Project, impegnata da tempo nel nord del Paese nel sostenere le comunità locali.

Nei sorsi la profondità del gusto di aver contribuito a riforestare anche con piantagioni di caffè terre che in passato erano state afflitte dalle coltivazioni di oppio vicino al confine con il Myanmar, formulando opportunità di lavoro equo ed etico per le popolazioni locali. Un diverso impegno quello che porta la dolcezza del cioccolato KanVela che dal 2018 coltiva e seleziona fave di cacao a Chiang Mai, affiancando i coltivatori in ogni fase di coltivazione per ottenere cabosse sane e al giusto grado di maturazione con cui formulare tavolette, cioccolatini e praline che allietano il volo, portando alla bocca il profumo di terre baciate dal sole e i valori di sostenibilità ambientale e cooperazione etica.