La vita senza olfatto, ovvero un’esistenza alle prese con l’anosmia, era un incubo lontano fino all’arrivo del Covid. Le storie della foodbloger Molly Birnbaum o della chef indiana Chindi Varadajulu erano storie da romanzo, non la testimonianza di un problema che poteva colpire tutti.

Oggi le vicende di queste due donne che hanno raccontato prima degli altri come si convive con l’anosmia diventano un approfondimento interessante. Molly ha perso l’olfatto nel 2005 quando venne travolta da un’auto mentre faceva jogging. Il colpo le fratturò il cranio, spezzandole i nervi olfattivi e privandola totalmente della capacità di sentire gli odori e di percepire i gusti. Ma fu la perdita dell’olfatto la parte più devastante. Cose indispensabili diventano difficilissime: "Il cibo aveva perso di interesse, non era più buono. Immaginate che cos’è mangiare se non c’è il profumo. Ma non solo, senza odori - racconta - perde i sogni e la voglia di guardare al futuro perché ha smarrito il profumo della vita. Senza odori vede affievolirsi la forza dei ricordi”. Se non hai più l’olfatto ti sembra di non riuscire a estrarre dalla memoria il ricordo della stanza di quand’eri bambino o del giardino in cui sei cresciuto, il profumo della carta del libro che stai per leggere o la seduzione di un profumo che ti stupisce in un incontro. Perdere la capacità di sentire aromi o puzze la fa sentire indifesa e non solo dalla cattiva cucina di un ristorante: "Ero vulnerabile, incapace di rendermi conto se la mia casa stava prendendo fuoco, se i miei abiti erano puliti, se ero gradevole o sgradevole per gli altri".

Poi dalla rieducazione dell’olfatto arriva il riscatto. I luoghi del profumo di New York e Brooklyn diventano i posti dove riannodare i fili e un viaggio in Francia fa il resto. Oggi Molly ha 39 anni e ha realizzato i suoi sogni lavorativi, è un’apprezzata foodblogger e lavora per l’”America’s Test Kitchen Kids” il programma che educa i bambini al buon cibo stimolando la curiosità di assaggiare. E soprattutto non si perde un profumo. 

 

Chindi Varadarajulu è invece una chef indiana. Il suo “Pumpkin Tales” a Chennai è un modello per la nuova ristorazione indiana. Originaria di Singapore aveva aperto il primo locale a Vancouver dove per un’influenza, 30 anni prima del Covid, è stata colpita da una violentissima parosmia che ha distorto anche gli odori che le erano più familiari. E’ cominciata una battaglia con il suo olfatto. Ricorda di aver bruciato un’intera porzione di dal di lenticchie perché non si era accorta che stavano bruciando. A quel punto ha cominciato una battaglia con l’olfatto è ha trovato nel gusto un buon alleato. Con l’aiuto del palato ha imparato a ricostruire le sensazioni olfattive e si è creata una sua visione personale degli odori, merito della sua preparazione e della sua grande cultura del gusto, la sua grande formazione. 

Due storie diverse che portano alla stessa risposta. L’olfatto è fondamentale per ricordare e gustare e in questo ultimo anno abbiamo anche imparato a non darlo per scontato. Due chef inglesi hanno anche dedicato un libro a chi è vittima di alterazione del gusto a causa della perdita dell’olfatto si chiama “Taste&Flavour”, loro si chiamano Ryan Riley e Kimberley Duke e il loro percorso è cominciato con i malati di cancro ma oggi hanno voluto mettere la loro esperienza a disposizione di chi ha riscontrato per il Covid gli stessi problemi di chi si sottoponeva alla chemioterapia. Anche in questo caso vengono scelti alimenti giusti per rieducare l’olfatto e il gusto ma soprattutto per dare piacere alle papille traumatizzate.